La gomma da masticare è utile per il recupero dalla paralisi facciale?

No. Masticare una gomma non aiuta il recupero dalla paralisi facciale, e se lo fai tanto e con forza può favorire dolori e sincinesie. Una gomma ogni tanto non cambia nulla.

Il primo motivo è semplice: i muscoli principali della masticazione, quelli della mandibola, sono comandati dal nervo trigemino, non dal nervo facciale. Nella paralisi facciale il trigemino sta bene, e allenare quei muscoli non ha senso.

Mentre mastichi, però, lavorano anche i muscoli del viso che tengono chiusa la bocca. Quelli del lato colpito non riescono a lavorare come quelli del lato sano, e lo squilibrio tra i due lati è proprio quello che nella fase acuta e nei primi mesi conviene evitare.

L'effetto dipende dalla fase del recupero

Masticare non ha alcun effetto sul punto in cui il nervo è danneggiato, che di solito è dietro l'orecchio, nell'osso temporale. La gomma fa solo una cosa: spinge il cervello a mandare segnali di contrazione ai muscoli che servono per masticare. Cosa succede dopo dipende da dove sei nel recupero.

Nella fase acuta, quando non c'è ancora movimento

In questa fase il nervo facciale può essersi "scollegato" dai muscoli intorno alla bocca, soprattutto dalle labbra, che partecipano alla masticazione. Ricorda che la paralisi non danneggia i muscoli, solo il nervo.

Quando mastichi, il cervello manda i segnali attraverso il nervo, ma se il nervo non si è ancora rigenerato i segnali non arrivano e le labbra del lato colpito non seguono il movimento della mandibola. Non serve a niente, e anzi abitui il cervello a mandare segnali che non trovano risposta. In più rischi di innervosirti, perché ti ricorda di continuo che il viso non risponde ancora. E le emozioni negative pesano sul recupero.

Nelle fasi più avanzate, quando qualche movimento è tornato

Qui la storia è diversa. Se alcuni movimenti sono tornati ma non al 100%, masticare a lungo o con forza può provocare contrazioni nei muscoli del viso.

Succede perché non tutte le fibre del nervo si sono ancora rigenerate. Il cervello manda il segnale a tutto il muscolo, ma solo alcune fibre nervose lo trasmettono, e solo alle loro fibre muscolari. Così poche fibre cercano di fare il lavoro di tutto il muscolo. È troppo per loro: non riescono a rilassarsi e arrivano crampi e dolori. Ne parlo anche in dolori facciali e contratture dopo la paralisi di Bell.

Il mio consiglio pratico

• Se masticare una gomma ti fa male, evitalo.

• Se non senti alcun fastidio, puoi continuare a farlo ogni tanto, senza esagerare.

• Ascolta sempre il tuo corpo: i muscoli del viso dovrebbero restare comodi e rilassati.

In sintesi: la gomma da masticare non è un esercizio per la paralisi facciale. Se esageri, rischi solo di farti venire dolori e di favorire le sincinesie.

Se vuoi che ti segua io

Ricevo in Clinica Rigenera, in Via Cosimo del Fante 10 a Milano. Puoi prenotare la prima valutazione direttamente online oppure scrivermi su WhatsApp al 339 305 7984. Se abiti lontano da Milano, puoi seguire con me il percorso online per la paralisi facciale.

Prenota la prima valutazione

Sono Riccardo Castellini, fisioterapista. Mi sono laureato a Milano-Bicocca nel 2006 e oggi mi occupo soprattutto di riabilitazione della paralisi facciale. Ho fondato Clinica Rigenera, a Milano, dove ricevo. Scrivo queste pagine per i miei pazienti: non sostituiscono la visita del medico.